Fue entre los años 900 y 1200 que pescadores y cazadores del Este de Polinesia llegaron en canoas en la tierra de Aotearoa (Maorís), que en Maorí significa “País de las Largas Nubes Blancas”. Vinieron de varias islas diferentes, y así pues de tribus diferentes. En Nueva Zelanda cazaban Emu, una ave tres veces mayor que una ema o avestruz, y que llegaba a los 4 m de altura, además de pesar 200 kg. Los Maorís se establecieron en diversas partes de Nueva Zelanda, tanto en la Isla Norte como en la Sur, viviendo en sistema tribal, con sus respectivos jefes y tradiciones.
Entre los primeros visitantes europeos se encuentra el holandés Abel Tasman, que llegó en 1642, y el explorador inglés James Cook, que en 1769 trazó el mapa del litoral del país.
La introducción de la patata y el mosquete transformó la agricultura y la guerra, comenzando en el norte y extendiéndose hacia el sur. La patata fue especialmente adecuada para el clima frío y la gran altitud del país, proporcionando una fuente de alimento fiable, lo que permitió una mayor duración de las campañas militares cada vez más agresivas. Como resultado, las Guerras de los Mosquetes abarcaron más de 600 batallas entre 1801 y 1840, matando entre 30.000 y 40.000 maoríes. No obstante, las enfermedades introducidas por los colonizadores jugaron un papel aún mayor en el declive de la población maorí, que cayó cerca de un 40% durante el siglo XIX. Desde principios del mismo siglo, los misioneros cristianos comenzaron a llegar a Nueva Zelanda, para finalmente convertir a la mayoría de la población maorí, aunque sus avances iniciales fueron principalmente entre los miembros más descontentos de la sociedad
James Cook
La introducción de la patata y el mosquete transformó la agricultura y la guerra, comenzando en el norte y extendiéndose hacia el sur. La patata fue especialmente adecuada para el clima frío y la gran altitud del país, proporcionando una fuente de alimento fiable, lo que permitió una mayor duración de las campañas militares cada vez más agresivas. Como resultado, las Guerras de los Mosquetes abarcaron más de 600 batallas entre 1801 y 1840, matando entre 30.000 y 40.000 maoríes. No obstante, las enfermedades introducidas por los colonizadores jugaron un papel aún mayor en el declive de la población maorí, que cayó cerca de un 40% durante el siglo XIX. Desde principios del mismo siglo, los misioneros cristianos comenzaron a llegar a Nueva Zelanda, para finalmente convertir a la mayoría de la población maorí, aunque sus avances iniciales fueron principalmente entre los miembros más descontentos de la sociedad
En 1840, los jefes maoríes firmaron el Tratado de Waitangi con la Corona Británica, mediante el cual aceptaron la gobernación británica a cambio de una serie de garantías con respecto a la propiedad de sus tierras, bosques, zonas pesqueras y tesoros (artículos de valor espiritual y cultural). El tratado de Waitangi garantiza al pueblo maorí un lugar exclusivo en Nueva Zelandia.
La colonización organizada por parte de los europeos se aceleró después de firmado el Tratado. Era una época de prosperidad económica para los maoríes durante la cual comerciaban con Australia. La creciente demanda de tierras para el cultivo, ganado y asentamientos trajo consigo el enfrentamiento armado entre algunas tribus maoríes y las tropas británicas. En la actualidad el gobierno de Nueva Zelandia se ha comprometido a llegar a acuerdos justos y duraderos con el pueblo Maorí para compensar por las confiscaciones de tierras resultantes del enfrentamiento y las violaciones al Tratado que se ha demostrado acontecieron en el pasado.
El descubrimiento de oro en la Isla Sur trajo consigo un período pasajero de auge económico a mediados del siglo. Pero fue la expansión de la explotación ovina y bovina lo que constituyo la base real del crecimiento de la nación, en particular después del primer embarque de carne congelada a Gran Bretaña en 1882. Nueva Zelanda, al tiempo que crecía como nación, fue pionera en el campo del progreso social. En 1893 fue el primer país en el mundo en dar el voto a la mujer. Las pensiones de jubilación se introdujeron en 1898.
Durante la 1° Guerra Mundial las tropas neozelandesas lucharon junto a Gran Bretaña en Europa, Turquía y el Medio Oriente, pagando un precio muy alto: Uno de cada tres hombres entre las edades de 20 y 40 años resultaron muertos o heridos.
Las fuerzas militares de Nueva Zelanda lucharon en Europa, el Medio Oriente y el Pacífico durante la 2° Guerra Mundial. Al final de la guerra, Nueva Zelanda pasó a ser un miembro fundador de las Naciones Unidas.
Desde fines de la década de 1940 a la década de 1970 los neozelandeses gozaron de una creciente prosperidad económica basada fundamentalmente en la agricultura y ganadería. El crecimiento se ha vuelto lento en las últimas décadas. No obstante, desde 1984, sucesivos gobiernos han implantado reformas económicas de gran alcance que apuntan a incrementar la productividad del país y su competitividad a nivel internacional.
Cronología acontecimientos más importantes:
- Siglo IX: los maoríes pueblan el territorio neozelandés.
- 1642: El Holandés Abel Tasmán descubre la Isla Sur.
- 1769-1770: James Cook explora las costas neozelandesas.
- 1840: El Reino Unido se anexiona el país (Tratado de Waitangi con los monarcas locales).
- 1843-1847: Guerras maoríes.
- 1860-1870: Guerras maoríes. Victoria definitiva del Reino Unido.
- 1914-1918: Participación en la Primera Guerra Mundial.
- 1931: Independencia del Reino Unido (Estatuto de Westminster).
- 1939-1945: Participación en la Segunda Guerra Mundial.
- 1951: Adhesión al ANZUS.
- 1980-1990: Activismo maorí.
- 1984: Se prohíbe la entrada de armas o embarcaciones nucleares.
- 1990-1997: Gobierno de Jim Bolger, del Partido Nacional.
- 1999: Victoria laborista en las elecciones generales. Helen Clark, nueva primera ministra.
- 2002: Nuevo triunfo laborista electoral.
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